Special: De invloed van Extended Reality op videogames – In dit artikel bespreken we wat Extended Reality precies is, tonen we enkele sectoren waar dit reeds wordt toegepast (naast videogaming), en gaan we tot slot dieper in op de invloed ervan op video games.

Wat is Extended Reality?

Extended Reality (XR, Uitgebreide Realiteit) is een overkoepelende term die alle vormen van technologie die een virtuele omgeving / realiteit simuleren omschrijft. Momenteel vallen hier vooral Virtual Reality, Augmented Reality en Mixed Reality onder. De ‘X’ in XR wijst op het feit dat er in de toekomst nog andere vormen van Extended Reality kunnen worden uitgevonden.
Virtual Reality is wellicht de meest bekende vorm, want dit bestaat al een hele tijd. Je kent het wel, je zet een veel te grote headset op, doet misschien wat handschoenen aan of hanteert een speciale controller, en dan wordt er een virtuele omgeving gesimuleerd waar je vervolgens volledig in kan opgaan. VR heeft momenteel nog een hoge drempel voor gebruikers om mee te beginnen, vanwege de noodzaak om allerlei gadgets aan te kopen.

Augmented Reality (Aangevulde Realiteit) is de laatste jaren erg toegenomen in populariteit, vooral door het videogame Pokémon Go. Voor Augmented Reality heb je geen speciale gadgets nodig, alleen je smartphone of tablet is voldoende. De drempel ligt dus veel lager. Gebruikers gebruiken bijvoorbeeld hun smartphone om de echte wereld weer te geven, via de ingebouwde camera, en de AR-technologie voegt daar dan virtuele details aan toe (zoals een Pokémon).

Dit laat de gebruiker toe om te interageren met deze nieuwe, “augmented” vorm van de realiteit. AR is een veel minder ingrijpende vorm en is erg populair onder gebruikers, of die nu serieuze gamers zijn of niet. Dit komt omdat ze hun dagdagelijkse apparaten kunnen gebruiken om mee te doen met Augmented Reality, of dit nu voor gaming is of voor een andere interessante toepassing. Mixed Reality (Gemengde Werkelijkheid) is simpelweg een mengvorm van de vorige twee, maar de grens is een beetje wazig en meestal bedoelt men hier gewoon Augmented Reality mee.

XR in andere sectoren

Niet alleen videogames maken gebruik van Extended Reality, er zijn een heleboel andere sectoren waar men deze technologie al volop inzet. We bekijken er enkele van.

Online casino’s
Online casino’s staan, geloof het of niet, aan de frontlinie van de ontwikkeling van Extended Reality. Zowel spelers als casino’s zelf hebben immers baat bij een zo realistisch mogelijke speelervaring. Stel je voor dat je een bril kan opzetten, waarna er een volledig levensecht 5-sterren-casino wordt geprojecteerd, waar je doorheen kan stappen, op online gokkasten spelen en met andere spelers interageren.

Educatie en opleidingen
XR is ideaal voor bepaalde opleidingen, zoals medische studenten laten oefenen op een projectie van het menselijk lichaam. Ook het leger en politiediensten oefenen reeds in gesimuleerde omgevingen, met controllers die erg veel lijken op die van bepaalde shooter-games. Dit is immers veel veiliger en bijna net zo realistisch als echte trainingsoefeningen.

Winkels
Vooral online winkels maken gebruik van Extended Reality om hun klanten een zo goed mogelijke koopervaring aan te bieden. Zo geeft IKEA gebruikers bijvoorbeeld de optie om al hun meubelen via Augmented Reality te projecteren in hun huis. Je kan dan gemakkelijk zien of die daar al dan niet passen. Of wat denk je van kledij op jezelf projecteren, om de verschillende kleuren eens te bekijken? Of make-up rechtstreeks op je gezicht? De mogelijkheid zijn bijna onbeperkt.

Extended reality in videogaming
Alle vorige sectoren zijn interessant en zullen zeker indrukwekkende vooruitgang zien de komende decennia, maar videogaming is zonder twijfel dé marktleider en pionier op het vlak van Extended Reality. Deze technologie is immers perfect geschikt voor videogames, waar spelers per definitie in een andere fantastische wereld getransporteerd worden. Deze andere realiteit zo realistisch mogelijk weergeven en de mogelijkheden om hiermee te interageren verbreden is een logische en natuurlijke evolutie.

Er zijn ook veel mogelijke toepassingen. Laten we beginnen met Virtual Reality. Denk aan de Oculus Rift, Sony PlayStation VR Headset en de Microsoft Hololens. Al deze apparaten zijn de facto headsets die je ogen volledig omsluiten en dan een digitale omgeving simuleren. Dit zorgt voor een volledige audiovisuele immersie in een virtuele wereld. Een nieuwe realiteit zien en je daarin wanen is zeer leuk, maar dat is in feite concreet weinig waard als je er niets mee kan aanvangen. Anders kijk je in principe gewoon naar een zeer realistische film, en hoewel dat leuk is, ga je daar geen honderden euro’s voor betalen.

Om een virtuele omgeving meer realistisch te laten aanvoelen worden vaak speciale controllers gebruikt, zoals controllers in de vorm van een tennisracket, een geweer, knuppel, enzovoort. Dat maakt vijanden in elkaar rammen of aan flarden schieten net dat tikkeltje realistischer. Ook gewone traditionele controllers kunnen hier dienst doen. Als we kijken naar Augmented Reality, is het meest voorkomende voorbeeld het reeds vermelde Pokémon Go, maar ook Sony is hier al jarenlang mee bezig, denk aan de dynamische belichting met augmented reality figuren. Andere voorbeelden van videogames die Augmented Reality goed gebruiken zijn Ingress, Zombies, Run! Zombies, Run!, Knightfall AR en Harry Potter: Wizards Unite (ja echt).

De invloed van Extended Reality op videogames

Extended Reality in al zijn vormen zal een enorme invloed hebben op videogames. In bijna alle opzichten is XR de toekomst van gaming. Steeds meer bedrijven storten zich op het ontwikkelen van dergelijke soft- en hardware en de vooruitgang komt razendsnel. Gadgets voor Virtual Reality zullen steeds gestroomlijnder en goedkoper worden, zodat elke gamer er toegang tot zal hebben. In tegenstelling tot de onhandige één-dimensionele controllers met slechts 1 duidelijk doel (denk aan een geweer, dat kan je voor weinig anders gebruiken), zullen we in de toekomst gadgets zien die op verschillende manieren kunnen worden samengesteld. De immersie zal ook sterk toenemen en gamers zullen volledig kunnen opgaan in een virtuele fantasiewereld.

Betekent dit de ondergang van “traditionele” gaming via een console of op de PC? Wellicht niet in de nabije toekomst, maar XR-gaming zal een steeds groter marktsegment innemen en het aanbod van de standaard “normale” games zal ongetwijfeld dalen ten opzichte van het aanbod aan XR-games. Maar de grootste invloed die Extended Reality op videogames zal hebben is de toename van het aantal “casual” gamers. Omdat XR de toekomst is van videogaming, en omdat je vooral Augmented Reality gemakkelijk op je smartphone kan toepassen, en iedereen een smartphone heeft, is het logisch dat er steeds meer mensen videogames zullen spelen. En dat is een evolutie die alleen maar positief kan worden genoemd, toch?